库存主要的存在状态有四种：周转库存，安全库存，调节库存，在途库存。
周转库存：为满足日常生产经营需要而保有的库存。周转库存的大小与采购量直接有关。企业为了降低物流成本或生产成本，需要批量采购、批量运输和批量生产，这样便形成了周期性的周转库存，这种库存随着每天的消耗而减少，当降低到一定水平时需要补充库存。
安全库存：为了防止不确定因素的发生（如供货时间延迟、库存水消耗速度豁然加快等）而设置的库存。安全库存的大小与库存安全系数或者说与库存服务水平有关。从经济性的角度看，安全系数应确定在一个合适的水平上。例如国内为了预防灾荒、战争等不确定因素的发生而进行的粮食储备、钢材储备、麻袋储备等，就是一种安全库存。
调节库存：用于调节需求与供应的不均衡、生产速度与供应的不均衡以及各个生产阶段产出的不均衡而设置的库存。
在途库存：处于运输以及停放在相邻两个工作或相邻两个组织之间的库存，在途库存的大小取决于运输时间以及该期间内平均需求。
在库存计划和服务水平上，企业可以分为三类：最差的企业是库存一大堆，但客户要的没有，服务水平很低；最好的企业是库存最低，但客户服务水平最高。这好理解：最好的企业计划做得好，知道计划客户要的东西，所以客户服务水平高；知道不计划客户不要的东西，所以库存水平低。最差的企业正好相反。但居于中间的企业呢，客户服务水平挺高，但库存也挺高，是高库存下的高服务水平。很多做得不错的企业都会归入这个门类，简称“两高”企业。
库存是企业重资产重要的组成部分，如何优化库存将影响到企业流通链条和货物周转的效率。
