春秋时期，齐桓公在鲍叔牙的帮助下当上了一把手。
治国理政，没有人办不成事，没有人才办不成大事。于是，鲍叔牙就给齐桓公推荐了一个旷世奇才，叫管仲。
说起来，齐桓公和管仲还有一箭之仇。当初，齐桓公跟公子纠争夺王位时，管仲曾经辅助公子纠，还差点一箭射死齐桓公。
齐桓公不计较一箭之仇，让管仲当了他的二把手，并起用了一大批有才干的人。后来，他成为春秋五霸之一。
齐桓公任用管仲成就了春秋霸业，发达了，拍马屁的人就越来越多，他也开始飘飘然了。而后，他对三个善于献媚小人委以重任，毁了霸业，也送了性名。
三位小人，何许人也？
第一个小人叫易牙。易牙是个厨子，一个做饭的伙夫想弄个编制，肯定很难。易牙挖空心思想办法，反正是公款吃喝，他就利用自己的一技之长拍齐桓公的马屁，每天想尽办法给齐桓公做好吃的，把齐桓公的胃弄得舒舒服服。齐桓公啥都吃过了喝过了，就感叹：天上飞的、地上跑的、河里游的都吃遍了，就是没有尝过人肉是啥味道。这话恰好被易牙听见了，他就回家把自己三岁的儿子给杀了，做成一道人肉蒸菜，让齐桓公尝了人肉的滋味。
后来，齐桓公知道了自己吃的是易牙儿子的肉，内心很不舒服，但被易牙杀子效忠他的行为感动得流鼻血，认为易牙爱他胜过亲骨肉，从此桓公宠信易牙。
大家想想，易牙为了满足国君的一句戏言，不惜杀了自己的儿子，人性何在？一个人不爱自己的孩子，他会爱谁？他会对谁忠心耿耿？
第二个小人是竖刁，竖刁本来只是一个小小的税务官，因为贪污赋税被鲍叔牙发现，反映到齐桓公那里。竖刁听到风声，就到齐桓公面前辩解自己不是贪污，还割掉了自己的生殖器，了去尘俗，表示一心为领导服务；结果，竖刁不但没受到刑事处分和纪律处分，而且官加一级，成为后宫的管理者，也就是太监。
大家想想，人爱自己的身体胜过爱别人的身体，这是人性，但竖刁不惜阉割自己讨好国君，这是违反人性的。一个人连自己的身体都不爱惜，他还能爱惜谁？
第三个小人是公子开方，开方是卫国的长公子，法定接班人，他放弃卫国储君不做，去效忠齐桓公，十五年没回国看望父母，连亲爹死了也不去哭一声，因为他舍不得离开敬爱的领导。
大家想想，开方舍弃了做千乘之国太子的机会，屈奉齐桓公15年，父亲去世都不回去奔丧，无情无义。一个人不孝顺自己的父母，他还会对谁效忠？
这三个人，不爱孩子，不爱自己，不爱父母，用现代词汇定义他们：品质恶劣，狼心狗肺，禽兽不如。可他们偏偏在某些方面又做得很好，领导离不开他。然后，他们逮着机会，置领导于死地。
后来，齐桓公病了，易牙、竖刁、开方等奸逆在宫内筑高墙，将桓公禁锢于室内。到了冬天，齐桓公一连几天昏迷不醒，有一天突然回光返照，睁眼醒来呼唤左右，没有一个人答应。
这时，有个妃子偷偷跳墙进来探视，桓公说：“我饿死了，快给我弄点稀饭。”
妃子叹道：“没处去弄啊！”。
桓公说：“热水也行。”
妃子又叹气说：“也没有啊。”
桓公问为什么，妃子告诉他，公子无亏勾结易牙和竖刁作乱。
桓公大叫：“真后悔当初不听仲父之言，我怎么会落得这个下场啊！”
齐桓公吐了几口鲜血，死了。
齐桓公死后，五个儿子公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人各率党羽争夺王位，根本没有人搭理他的尸体。
齐桓公死后67天，公子无亏夺得王位，这才想起他爹。出殡时，尸体已经虫咬鼠嗜、血肉模糊、腐烂不堪了。
